ORIGEN

En fases avanzadas del Neolítico, la creencia en el más allá y el culto a los antepasados culminaron con la construccion de edificaciones a base de piedras de gran tamaño.
Megalito viene de las palabras griegas lithos (piedra) y megas (grande).
Aunque es evidente que su principal area de difusión fue la fachada atlantica europea -los megalitos más antiguos son los de Bretaña (488 a.C.),el occidente de la Peninsula Iberica(3700-3400 a.C.) y las islas británicas(3350 a.C.)-, el megalistismo fue adoptado por las poblaciones europeas de forma poligenista.

EL MENHIR

Es el megalito más simple. Tiene un gran tamaño y se encuentran hincados en el suelo en posición vertical. La agrupación de varios menhires en hilera se denomina alineamiento. Dispuestos en circulo, semicírculo o elipse, forman un cromlech. La forma y la altura de los menhires es muy variable y su funcion, muy controvertida. Se ha descartado su carácter funerario y con frecuencia han sido asociados a los cultos solares.Los alineamientos de Carnal-Bretaña-(Dispuestos en fila a lo largo de cuatro kilómetros!!!!)son uno de los más importantes conjuntos megaliticos conservados(2394 menhires). De entre todos los cromlech, el más sorprendente es el de Stonehenge (Wiltshire, Inglaterra). Se erigio a mediados del III milenio a.C. y consta de varios anillos de piedras concentricas (como dato destaco que algunas de las cuales proceden del sur de Gales, a nada menos de 220 km del lugar en cuestión!!).

EL DOLMEN

De la función funeraria del dolmen no existe la menor duda. Fue una construcción destinada a enterramientos colectivos y a ritos de inhumación. Se compone de varias piedras informes y de gran tamaño, dispuestas de forma vertical, y sobre las cuales descansa otra gran piedra de forma horizontal. La forma más comun del dolmen presenta planta cuadrangular o rectangular y aparece abierto por uno de los lados para permitir el acceso a la cámara. El llamado “sepulcro de corredor” se compone de una cámara(planta circular, poligonal o cuadrada) y de un corredor de acceso. Estos elementos forman una única entidad en el “sepulcro de galeria”. Si el conjunto aparece recubierto por un montículo de tierra, recibe el nombre de “dolmen bajo túmulo”. Por último, decir que la “cista megalitica” es un dolmen simple y que tiene pequeñas dimensiones.
En la peninsula Iberica no hay huellas de alineamientos,
el norte de Navarra contiene la totalidad de megalitos tipo cromlech, menhires solo se encuentran en Cataluña y en Portugal, mientras que en Extremadura aparecen unos obeliscos antropomorfos de dimensiones no muy grandes. Los dolmenes se hallan repartidos por varios puntos de territorio hispano. En el neolitico(en torno al III milenio a.C.) los megalitos peninsulares alcanzaron su maximo desarrolllo.
Los principales sepulcros de cupula y de corredor se hallan en el sur.En este conjunto de tumbas colectivas, el grupo más importante es el de Antequera (cuevas de Menga, Viera y Romeral).

LA CULTURA TALAYOTICA

En las Islas Baleares se desarrollo un caso muy particular en la Edad de Bronce: la cultura de los talayots, taulas y navetas. Se prolongo a lo largo de la Edad del Hierro. Los talayots son grandes torres conicas con funciones de vigilancia. Las taulas (formadas por una piedra vertical clavada en el suelo y otra horizontal sostenida por la anterior ) son enormes megalitos de 3 y 4 metros de altura que aparecen dentro de los poblados. Su función es muy discutida: ritual, religiosa, elemento de sustentación de viviendas…
Las navetas, cuyo destino se supone que fue funerario, son construcciones con forma de nave invertida y construcciones en talud.

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